Come riconoscere i sintomi dell'influenza

In questo articolo:

• Cos’è l’influenza?
• Quali sono le cause dell’influenza
• Modalità di trasmissione dei virus influenzali
  • Il periodo di incubazione dell’influenza
• Sintomi dell’influenza
  • Quali sono i sintomi dell’influenza
  • Come riconoscere i sintomi influenzali
  • Differenze tra raffreddore e influenza: quali sono?
  • Sintomi influenzali senza febbre
• Quanto dura l’influenza?

Cos'è l'influenza?

L'influenza è una malattia respiratoria infettiva causata da virus che ogni anno si ripresentano “mutati”. Provenendo da ceppi in costante evoluzione obbligano il nostro sistema immunitario a produrre ogni volta nuovi anticorpi in grado di affrontarli e sconfiggerli. L'influenza può colpire persone di tutte le età, ma i bambini, gli anziani, le donne in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito corrono più rischi di sviluppare complicanze gravi come polmoniti virali o polmoniti batteriche secondarie.

Quali sono le cause dell'influenza

Le cause della classica influenza vanno attribuite specificatamente a virus influenzali del genere Orthomyxovirus di tipo A e B. I virus di tipo A circolano sia nell'uomo sia in uccelli, maiali, cavalli, e sono a loro volta suddivisi in sottotipi. I virus di tipo B sono presenti solo nell'uomo e non esistono sottotipi distinti. Esistono anche quelli di tipo C ma inducono una forma di influenza molto lieve, con sintomi simili a quelli di un raffreddore che spesso passano dopo un giorno di riposo.

Modalità di trasmissione dei virus influenzali

La malattia è molto contagiosa e si diffonde facilmente sia per via aerea sia per via indiretta soprattutto negli ambienti affollati, come le scuole, gli uffici, i mezzi pubblici o le RSA. Basta uno starnuto, un colpo di tosse o una stretta di mano per far circolare velocemente il virus attraverso le goccioline di saliva che vengono emesse quando una persona infetta starnutisce o attraverso il contatto con mani contaminate dalle secrezioni respiratorie.

Il periodo di incubazione dell'influenza

Il periodo di incubazione dell'influenza, cioè il tempo che intercorre fra il contagio e lo sviluppo dei sintomi clinici, è generalmente breve e varia da 1 a 2 giorni. Tuttavia, è importante sottolineare che durante questo intervallo di tempo è possibile trasmettere l'influenza ad altre persone proprio perché non ci si è ancora resi conto di essere malati.

Per questo è così importante adottare fin dalle prime avvisaglie di contagio alcune precauzioni igieniche per evitare la propagazione epidemica del virus, come lavarsi frequentemente le mani con acqua e sapone, evitare di toccare occhi, naso e bocca o semplicemente non frequentare luoghi affollati o persone malate. È bene che una persona influenzata non si rechi sul posto di lavoro dove le strette di mano o le riunioni in salette poco areate sono occasioni privilegiate per contrarre il virus e farlo circolare tra i colleghi.

Sintomi dell'influenza

Una volta trascorso il periodo di incubazione, l'influenza vera e propria si manifesta con un esordio improvviso dei sintomi che coinvolgono le vie aeree: naso, gola e polmoni.

Quali sono i sintomi dell'influenza

L'influenza può manifestarsi in forme di diversa gravità che in alcuni casi possono comportare il ricovero in ospedale e anche la morte, in soggetti con particolari fattori di rischio.

Sintomi tipici sono febbre superiore a 38°C, tosse, mal di gola, affaticamento, mal di testa, dolori muscolari e congestione nasale.

Come riconoscere i sintomi influenzali

Spossatezza e malessere generale possono manifestarsi prima dei sintomi influenzali veri e propri, accompagnati da brividi e naso che cola.

Questi campanelli d’allarme possono facilmente essere scambiati per raffreddore: i sintomi sono simili, ma nell'influenza sono in genere più debilitanti e compaiono in maniera repentina.

Differenze tra raffreddore e influenza: quali sono?

Nonostante le analogie, la differenza tra influenza e raffreddore è netta perché sono patologie causate da virus diversi. Le forme influenzali si presentano con sintomi generalmente più gravi e di più lunga durata, con febbre più alta, tosse grassa, e tendono a coinvolgere anche le vie respiratorie inferiori come bronchi e polmoni.

In entrambi i casi, il paziente può trarre giovamento da semplici accorgimenti come riposare e bere tanta acqua. Forse non tutti sanno che anche nei mesi invernali si è a rischio disidratazione proprio perché lo stimolo della sete diminuisce con il freddo. Ma se i sintomi influenzali non accennano a diminuire, bisogna sapere cosa assumere per abbassare la febbre: tra i farmaci da banco in grado di donare un sollievo rapido troviamo ibuprofene, acido acetilsalicilico o paracetamolo.

Le compresse rivestite della linea Nurofen Influenza e Raffreddore, grazie all’associazione di ibuprofene e pseudoefedrina cloridrato, offrono una tripla azione antidolorifica, antinfiammatoria e antipiretica contro i sintomi influenzali.

Sintomi influenzali senza febbre

I sintomi influenzali possono comparire anche senza che ci sia la febbre.

Nei lattanti l’influenza è spesso accompagnata da vomito e diarrea e solo eccezionalmente da un innalzamento della temperatura corporea.

In ogni caso è importante consultare sempre il proprio pediatra perché i bambini sono una categoria a elevato rischio di complicazioni da influenza ed è bene saper cosa fare in caso di febbre alta.

Quanto dura l'influenza?

La convalescenza da influenza nei soggetti in buona salute è di circa una settimana. Per aiutare a ridurre la durata e la gravità dei sintomi influenzali è importante riposare adeguatamente, bere liquidi e alimentarsi in modo sano. Ma

se queste buone abitudini non fossero sufficienti ad arginare il malessere, per alleviare i sintomi è possibile ricorrere ai farmaci, come ad esempio gli antinfiammatori non steroidei (FANS), tra cui l’ibuprofene..

Se i sintomi influenzali persistono o insorgono complicazioni, come difficoltà respiratorie o dolore toracico, è importante consultare immediatamente un medico.